VANS與Z-BOYS成就了美國七十年代滑板盛世

不少人認為「時勢造英雄」，但究竟是「英雄造時勢」還是「時勢造英雄」呢？這當然沒有一個標準的答案，各人自有看法，但在自己而言，「時勢」與「英雄」應該是有着互補的能力，引領或是改變著相方。談到美國滑板文化，很多人也自然會聯想起VANS，但如果VANS沒有Z-BOYS的浪潮，品牌又會否像現在那麼的傳奇呢？

1950年代，衝浪文化的掘起成為了一眾美國二戰後年青人極為沉醉的活動，但海灘不是每天也可刮起適合高度的浪花，這時候，一眾衝浪者開始將滾軸溜冰鞋的滾軸拆掉，然後組裝至木板上，然後開始進行「陸地式」的練習，同時也打開了滑板文化的大門。

直至1965年，美國加利福尼亞州安那翰市舉行了世界首次的國際滑板比賽，當時不少滑板選手也在後院空的游泳池來進行練習，但問題就是滑浪是赤腳進行，而滑板是需要鞋履的支援，很多滑板愛好者也因為沒有適合的滑板裝備與鞋履而導致受傷，不少人更隨意拿起一雙球鞋便開始滑，甚至穿上籃球鞋來滑，但理所當然的是高筒設計的籃球鞋絕不適合進行滑板活動，雖然腳腕的保護能力會相對增加，但靈活性確實大大降低。

同年，PAUL VAN DOREN與弟弟JAMES VAN DOREN離開了RANDOLPH，並把製造硫化滑板鞋的技術與經驗帶到安那翰市，此時此刻，其實RANDY’S、KEDS與CONVERSE也開拓了自家硫化滑板鞋的業務，不過PAUL VAN DOREN認為其實自己可以做得更好，就是這個關鍵的想法，VAN DOREN兄弟毅然購入了多部製造硫化鞋的機器，並創立了「VAN DOREN」橡膠公司，更在同年份發佈了VANS的滑板鞋。

1966年3月15日，第一家VANS店正式開幕，坐落於安那翰市東百老匯街704號VAN DOREN工廠旁邊，VANS起初只專注製造一雙名為「#44」的帆布鞋，並且全以人手製造，輪廓根據着DECK SHOES形態為主軸，提供四種配色，包括海軍藍，白色，紅色和綠色，而當時每雙售價只售2.49美元到5.00美元不等，但在第一天開賣，經已售出了16雙。

I MAKE A STRONG SHOE THAT PEOPLE WOULD SHOW IT OFF TO THEIR FRIENDS.

九年的光陰讓VANS在美國加州展開了成熟的發展，街上不少的滑板者也穿上了VANS的「#44」，因為PAUL VAN DOREN相信「有麝自然香」的道理，所以VAN DOREN兄弟拒絕將資金花於廣告宣傳中，而是把精力集中在品質之上，而且當時VANS經已贊助不少好的滑板選手，品牌深信這才是最好的宣傳策略。

不過讓VANS真正發揚光大的轉捩點是發生在1975年，VANS花了300美元贊助專業滑板選手STACY PERALTA在比賽時穿用，而STACY PERALTA正正就是傳奇滑板隊伍「Z-BOYS」（THE ZEPHYR COMPETITION TEAM）的成員之一，這樣的合作不但鞏固了VANS專業滑板鞋的形象，期後VANS更與「Z-BOYS」的兩位有名滑板選手STACY PERALTA與TONY ALVA合作設計了「#95」，即是現今人所共知的「ERA」，設計傳承了「#44」的形態，配色選用上紅藍、黃藍拼色製作，功能上為了讓「#95」成為一雙專業的滑板鞋，所以鞋底用上了窩夫格紋的生膠防滑素材，而腳踝位置亦以棉墊加厚作保護之用。

如果大家是滑板文化愛好者，相信對「Z-BOYS」這個名字並不陌生，但如要追溯Z-BOYS的出現，可由1973年說起，當時衝浪者JEFF HO在威尼斯海灘（VENICE BEACH）開設了JEFF HO SURFBOARDS與ZEPHYR PRODUCTIONS，而當年十四歲的第一個Z-BOY成員是NATHAN PRATT，被聘請到商店工作，並成為製作衝浪板學徒，他與一眾好友以ZEPHYR PRODUCTIONS的Z為首，創辦了「Z-BOYS」，當中包括ALLEN SARLO，JAY ADAMS，TONY ALVA，CHRIS CAHILL和STACY PERALTA，並成為了DOGTOWN著名的一群。直至1975年，Z-BOYS開設了滑板團隊，與JEFF HO的衝浪隊分開，專注發展滑板事業。正因為他們多於「碗型」的游泳池中練習，所以研發了破天荒的騰空動作，這試技巧也令「Z-BOYS」在各大大小小的比賽中成為了奪冠熱門，不到一年的時間，他們的故事就在滑板雜誌的封面上，成為了美國滑板文化的代名詞，但因爲種種的原因，直到1977年，「Z-BOYS」最終宣佈解。