【機械錶】不一定用真寶石　機芯中的寶石是不是愈多愈好？

常聽到手錶的機芯有幾顆（紅）寶石，這是指機芯還要鑲上寶石進行裝飾嗎？如果有些手錶使用實底蓋，那麼這些寶石不就看不到了，那為什麼還要加入寶石。其實手錶上的寶石主要功用並非裝飾，而且它甚至不是天然形成的，看完以下解釋你就會懂了。

自從腕錶錶底蓋開始採用透明底蓋後，內裏搭載的機芯不單追求精準還包括打磨等裝飾設計，紅寶石軸承可說是其中最華麗的裝飾。紅寶石軸承技術並非從一開始就被運用在機芯上，鐘錶誕生之處機芯擒縱機構、自動盤以及行輪系中各齒輪的旋轉軸，都是直接與黃銅材質的主夾板或夾板相連接的，缺點就是容易磨損。為了解決這窘境，1704年光學儀器商的Nicolas Fatio de Duillier發明了一種技術，可以精準寶石鑽孔，並製作了史上首枚擺輪軸使用天然紅寶石的時計，從此這技術就被普及開來。

在剛開始的那段時間，當時使用的寶石並不局限於紅寶石，而是有鑽石、藍寶石、石榴石等。不過，使用天然紅寶石軸承的時計都非常昂貴，一方面當然是天然寶石本身價格昂貴，二是因為在天然紅寶石軸眼製造過程中，高達90%的天然紅寶石因為瑕疵或者加工中的問題被廢掉，三是該技術的人工成本也不低，因此當時僅有高端鐘錶才會使用該技術。

因為天然紅寶石的瑕疵問題，因此還是有磨損問題，而且天然寶石的大小無法確定，因此聰明的匠人發明了黃金套筒，天然紅寶石軸承的裝配和更換變得更加便捷。而紅寶石和它的黃金寶座交相輝映，把機芯的美感又提升了一個層次。如今我們能在朗格等一些德國高級製錶中看到這項華麗的裝置，其美學價值遠遠大於技術價值

人造石取代天然石

成本過高一直是寶石軸承面臨的一大問題，直到18世紀末，法國化學家Pierre Victor Louis de Verneuil發明了火焰熔融法，終於人造紅寶石可取代天然紅寶石。人造紅寶石在外觀、成分以及硬度方面都與天然的紅寶石相同，甚至由於不含有任何雜質，人造紅寶石比普通的天然紅寶石還要更加耐磨。從1940年開始，人造紅寶石開始在鐘錶界普及開來。這項技術主要是將合成的紅藍寶石是從熔體中結晶而來，其主要成分均為Al2O3，在合成時加入微量的Cr，則呈現紅色，即合成紅寶石；如果加入微量的Ti，則就成為合成藍寶石，是無色透明的。目前錶壇中，採用無色透明寶石軸承的只有德國的Moritz Grossmann，走的是清純路線。

機芯中的紅寶石愈多代表愈好嗎？寶石數是機芯的重要技術參數之一，雖然不能太少，但也不是愈多愈好，通常在17到25之間。太低不免讓人懷疑造工，太多也不代表機芯的品質更好。這是因為一枚普通基礎機芯中的紅寶石數量，有其適應機械原理、視覺效果等各方面的指標的標準配置。寶石數一般都是單數，這是因為擒縱系統中的的圓盤釘為單數，其他的紅寶石基本上都是雙數出現的。

不是機械錶專用

值得一提的是，紅寶石軸承並不是機械錶的專利，石英機芯中也有紅寶石軸承，只是石英機芯因為自身結構關係，不需要太多的紅寶石，所以石英機芯中的紅寶石數量，普遍遠低於機械機芯而已。一般而言，顯示時、分、秒的標準機械腕錶，原則上需含最少15顆寶石，它們往往會被安排在機芯內最易因磨擦而磨損的位置，此外擺輪上必須配置含有寶石的避震系統，使得機芯的運作更穩定。

【本文獲「世界高級品」授權轉載，原文：不只好看，機芯紅寶石你又瞭解多少？／手錶裡的紅寶石有什麼作用？】

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