高級轎車不夠「高」　Uber將落實「飛行的士」計劃

最近在洛杉磯舉行的「Uber Elevate」會議上，各方公佈了共四項新設計，旨在為全球主要城市提供未來「飛行的士」的概念。這是該項目的第二個年度會議，去年，Uber聘請了NASA長期研究員Mark Moore擔任新項目的工程總監，這一項目才正式啟動。

公司表示，他們對計劃相當認真，並目標於2023年正式投入商業服務，這樣看來，假設技術完全達標，亦只有5年時間去解決交通法例、監管等繁複的問題，是否真的能如期實行確有很大疑問。不過，公司已經落實在2020年開始測試，地址選定在達拉斯沃斯堡和洛杉磯，目標是提供與地面服務同等數量的無人機接載服務。

▼Embraer X eVOTL

巴西航空工業公司（Embraer）利用這個機會展示了其未來的eVOTL--一種電動垂直起降飛機，由旗下的Embraer X設計。該新設計將八個電動螺旋翼安裝在飛機兩側，讓飛機得以垂直升降，真正實用。一旦升至半空，在飛機後部的大型螺旋槳發動機將控制推進。從效果圖中可以看出，目前的設計可以容納四名乘客及一名機師，而最終目標當然是能夠無人駕駛。

▼Pipistrel eVTOL

除了巴西航空工業公司的首個飛行的士概念之外，還有其他三種新設計。當中最有型那款也許是Pipistrel的eVTOL，它的宗旨是快速、安靜和安全，號稱提供「升級搭乘體驗」。這架飛機擁有兩個推進系統，一個用於巡航，另一個用於垂直升降，最多可容納六名乘客。Pipistrel已經在該項目做了多年的研究，累積大量技術經驗，他們曾在2011年贏得了美國宇航局150萬美元的綠色飛行挑戰賽，目前在斯洛文尼亞工廠生產兩款電動飛機。

▼Karem Aircraft Butterfly

Uber與Karem Aircraft合作開發的eVTOL設計「Butterfly」，該系統由四個發動機提供動力，並在機翼和尾部裝有四個大型螺旋翼。螺旋翼安裝在傾斜的塔架上，因此它們可以像直升機一樣進行垂直起飛和著陸，然後旋轉到水平角度以進行橫向飛行，Uber表示這種配置「解決了懸停和巡航效率之間的折衷」。

▼Uber eCRM

Uber還推出了它的「官方參考設計」，或稱eCRM（common-reference-model），這是一種混搭型eVTOL設計，旨在向未來的飛機製造商傳達Uber的要求。它的技術參數如下：巡航速度應為時速240至320公里、飛行高度不超過6000米、能至少連續飛行100公里，並可以在5分鐘內充滿電。