卡式帶發明者Lou Ottens離世：最遺憾未能發明標誌性卡式帶播放機

Lou Ottens自50年代起就於飛利浦（Philips）工作，負責產品開發，他與團隊於1963年發明了盒式磁帶錄音帶，「卡式」翻譯自Cassette，是法文中小盒子的意思。最初卡式帶由於小巧輕便，可以隨身帶備、適用於不同的設備，而且價錢便宜，所以在上世紀可謂是音樂、甚至流行文化傳播的重要元素。

由於傳播的便利，在上世紀有助推動不同地方的音樂及文化，例如地下搖滾、日本的City Pop等。甚至推動了社會運動，電影中都見到如何用傳單宣揚革命理念的情節，但其實用聲音比起文字來得更振奮人心，在1979年的伊朗革命就是用卡式帶傳揚推翻政權的演講而得到成功。

不過卡式帶要用得著，還要歸功於便攜式播放機的發明，在伊朗革命發生的同一年，Sony開發的首部Walkman面世，才真正打開了卡式帶的盛世，Lou Ottens也曾在退休後說過，他人生最大的遺憾是Sony創造了標誌性的卡式帶播放機，而不是Philips。

說到近年卡式帶回歸，影視界也大有影響力。例如Marvel電影《Guardians of the Galaxy》，主角Star Lord就隨身攜帶一部Sony始祖級的Walkman TPS-L2，所聽的《Awesome Mix Vol. 1》及《Awesome Mix Vol. 2》本是戲中物，隨後大受歡迎繼而推出原聲卡式帶；此外Netflix的《Stranger Things》也是以復古見稱，潮流迷定必對劇中所有都細琢一番，當然也不乏卡式帶。近年又有哪些歌手們對卡式帶致敬呢？Taylor Swift《LOVER》、Kanye West《Jesus Is King》、Billie Eilish《When We All Fall Asleep, Where Do We Go?》等等，有些可以炒上十倍價錢，網上流傳Beyond的簽名卡式帶在中國可賣上萬元，不過還是因為有親筆簽名吧。

卡式帶是美好回憶，但也不能盲目捧上神枱，而且本來就是以親民價錢見稱。大多磁帶用鐵粉，最好的是金屬帶，常見的種類都容易耗損，音質會有變化，但亦有說最新技術下磁帶的保存能力其實比起硬碟還好，Sony在2014年就發布過可儲存185TB容量的磁帶，目標受眾竟是要重點保存數據的電訊企業。

說音質卡式帶是比不上黑膠，在當年算是黑膠碟的相宜替代品，亦未必比CD更好，只不過正因為它會隨時間而變化，所以人們聽起來覺得別具質感，CD的聲音會比較硬而冰冷，而卡式帶的卻帶有溫度，相當人性化。近年加上潮流加持，英國有數據指出在去年卡式帶銷量增加超過一倍，全球這刻已經售出了超過1,000億盒卡式帶了，畢竟以前的粉絲們是以收藏卡式帶或CD來支持音樂的。但相信它最珍貴奢華的，是在過去50年間令無數的音樂與訊息在世界各地得以傳播。